Quando o câncer de pulmão é descoberto, o estágio em que a doença se encontra já conta parte importante da história. Em uma análise de 16.038 adultos com câncer de pulmão de células não pequenas atendidos no sistema público em São Paulo, 78,9% receberam o diagnóstico nos estágios III ou IV. Quase metade, 49,81%, já estava no estágio IV. Os diagnósticos foram registrados entre 2000 e 2016, com acompanhamento dos pacientes até 2022. (veja o estudo)

O número chama atenção, mas também levanta uma pergunta: o que acontece antes de a doença ser identificada em estágio avançado?

O estágio encontrado no diagnóstico

O estágio descreve a extensão do câncer quando ele é identificado e interfere nas possibilidades de tratamento. Na coorte paulista, os estágios mais avançados estiveram associados a maior risco de morte em comparação com o estágio I. O estudo também encontrou associação entre indicadores de desenvolvimento humano da região de residência e a sobrevida.

Os pesquisadores analisaram ainda a estrutura disponível para diagnóstico. Na análise final, a disponibilidade regional de PET/CT esteve associada à sobrevida específica por câncer. O resultado não permite atribuir o desfecho a um único fator, mas mostra que o diagnóstico acontece dentro de uma rede que envolve condições sociais, profissionais e recursos para investigação.

Os sinais que merecem avaliação

O câncer de pulmão pode não provocar sintomas no início. Entre os sinais que merecem avaliação estão tosse persistente, escarro com sangue, dor no peito, rouquidão, piora da falta de ar, perda de peso ou de apetite e episódios recorrentes de pneumonia ou bronquite.

Esses sintomas não significam, por si só, câncer. O INCA explica que, na maioria das vezes, eles têm outras causas, mas orienta procurar atendimento quando persistem ou não melhoram. A investigação pode começar com avaliação clínica e exames de imagem e, diante de uma suspeita, avançar para procedimentos capazes de confirmar o diagnóstico e definir a extensão da doença.

Há ainda uma diferença importante entre diagnóstico precoce e rastreamento. No Brasil, o rastreamento do câncer de pulmão não é recomendado para a população geral porque, segundo o INCA, não há evidência de que seus benefícios superem os riscos. Para pessoas de maior risco, a decisão deve ser discutida individualmente com um médico.

Um problema que continua atual

Os dados da pesquisa são históricos, mas ajudam a observar uma doença que continua tendo grande peso no país. Para cada ano do triênio 2026–2028, o INCA estima 35.380 novos casos de câncer de traqueia, brônquio e pulmão no Brasil.

Ao mesmo tempo, o tratamento disponível no SUS está passando por mudanças. O Ministério da Saúde anunciou em agosto de 2026 a oferta gradual de brigatinibe, gefitinibe e durvalumabe, com previsão de início da distribuição em outubro e estimativa de atendimento de cerca de 1,9 mil pacientes. A indicação depende das características clínicas e moleculares.

O estudo paulista não explica sozinho por que tantos pacientes chegaram ao diagnóstico nos estágios III ou IV. Ele mostra, porém, que o momento da descoberta não pode ser separado do que veio antes: perceber um sinal, buscar atendimento, conseguir investigação e chegar à confirmação da doença. No câncer de pulmão, cada uma dessas etapas faz parte da história do paciente.

---

• Conteúdo elaborado com auxílio de inteligência artificial, com informações e fontes verificadas e revisão editorial antes da publicação. Saiba como utilizamos a IA no Projeto AMIGOS.
• Imagem ilustrativa: criada para representar o tema deste conteúdo, preservando a identidade e a privacidade de pacientes e familiares.