Câncer continua sendo mais frequente com o avanço da idade, mas alguns tumores vêm apresentando aumento entre adultos mais jovens. No Brasil, um estudo de 2026 analisou pessoas de 20 a 39 anos em São Paulo e na região de Barretos e identificou tendência de crescimento para cânceres de mama, colo do útero e colorretal. O levantamento foi realizado em duas áreas do estado e não permite afirmar que o mesmo padrão ocorra em todo o país.

O fenômeno também aparece em uma análise internacional de dados de 204 países. Pesquisadores avaliaram 29 tipos de câncer em pessoas de 14 a 49 anos e estimaram que os novos casos passaram de 1,82 milhão em 1990 para 3,26 milhões em 2019, alta de 79,1%.

O que pode estar por trás da mudança

Ainda não existe uma explicação única. Hábitos de vida e exposições acumuladas ao longo dos anos estão entre os fatores investigados, mas diferentes mecanismos podem atuar juntos.

O Instituto Nacional de Câncer destaca a interação entre causas externas e internas. Tabagismo, álcool, excesso de peso, alimentação inadequada e inatividade física podem elevar o risco de vários tumores. Infecções, exposições ocupacionais e ambientais e características hereditárias também podem participar desse processo. Segundo o INCA, alterações hereditárias estão associadas a cerca de 5% a 10% dos cânceres.

O retrato brasileiro

A estimativa mais recente do INCA prevê 781 mil novos casos de câncer por ano no Brasil no triênio 2026–2028. Sem os tumores de pele não melanoma, são cerca de 518 mil casos anuais. Mama, próstata e cólon e reto estão entre os cânceres mais incidentes no país.

Esse número retrata toda a população, não especificamente os adultos jovens. Para acompanhar essa faixa, os registros precisam permitir a análise dos tumores por idade, região e período. O estudo realizado em São Paulo mostra como esse recorte pode revelar tendências que se perdem quando todas as idades são reunidas.

Atenção sem transformar preocupação em alarme

O aumento de alguns tumores entre adultos mais jovens não significa que qualquer sintoma seja câncer, nem que exames devam ser feitos indiscriminadamente. Alterações persistentes não devem ser descartadas apenas porque a pessoa tem menos idade.

Caroços que não desaparecem, sangramentos sem causa conhecida, mudanças intestinais persistentes, perda de peso sem explicação e alterações em pintas são exemplos de sinais que merecem avaliação profissional.

A pesquisa ainda busca entender por que determinados cânceres estão sendo diagnosticados mais cedo. Enquanto isso, prevenção, vacinação quando indicada e procura por atendimento diante de alterações persistentes continuam importantes. Ter menos idade reduz o risco de muitos tumores, mas não elimina a possibilidade de câncer.